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曹溪寺位于安宁温泉宾馆对面一公里的龙山树林里，可步行，也可乘缆车前往。该寺系广东省曹溪宝林寺僧来云南传布“顿悟成佛”的禅宗教义时所建，故名曹溪寺，至今已有八、九百年的历史。
曹溪寺的大雄宝殿属宋代大理国时的建筑，这种木质殿宇在全国实属罕见。殿内供奉的观音、文殊、普贤三圣像，是国内少见的宋代造像。 
曹溪寺前临螳螂川，背靠葱山，有碧鸡、龙马、笔架诸峰环绕，寺踞半山间，气象巍巍。从螳螂川畔，乘坐空中索道缆车，越过田园山林，进入曹溪胜境。寺前门头上悬有笔力劲秀的“曹溪寺”三字匾额，寺内殿宇共三进。正殿为重檐歇山式建筑，梁柱为斗拱结构，殿顶琉璃瓦金碧辉煌，殿宇造型古朴、庄重，具宋代建筑的特有风格。“大雄宝殿”内，供奉木雕华严三圣像，造型庄严肃穆，雕刻精美，为国内有数的宋代造像。１９５６年，全国佛教协会副会长周步迦来曹溪寺鉴定木雕华严三圣像，对造像的文物及艺术价值作了高度的评价。更令人惊叹的是殿内上厦檐下，有一天窗，窗式外方内圆，圆圈内部凿成空洞。据说每逢秋分节令在酉年的中秋之夜，如天晴气朗，皓月初升，月光穿过小圆洞，直射释迦牟尼佛像的额端，随着月亮的移动，月光从佛像的鼻尖照至肚脐，白光如一面圆镜，嵌在佛像上，形成“曹溪印月悬宝镜”的奇观。《安宁州志》记载为“天涵宝月”。这是我国古代劳动人民把天文、数学、物理学和建筑学知识巧妙结合起来，创造的一大奇观。寺内有一楹联的下联叹曰：“神奇意匠，岁经花甲，月印佛心。”
除“天涵宝月”奇观外，寺内碑刻较多。首推后殿的《重修曹溪寺碑》最有价值。此碑为明代状元杨升庵撰文，记述曹溪寺的风景名胜，有景有情，文笔生动。碑文写好后，由肖集唐朝著名书法家李北海的行书字镌刻而成，故此被后人称为“三绝”名碑。其次，明崇祯皇帝朱由检御笔书写的“松风斗月”四字石匾，字大盈尺，笔力刚健，颇为后人所推重。
大殿前院里，有一株古梅，相传为元代僧人所植，虽已干枯枝弱，仍不失为罕见的古树。院内有优昙花一棵，传说为西天竺和尚所种，树高丈余，枝叶分披，初夏开花，朵大瓣密，深绿色的花心，状如馨槌，幽香清芬，一开即谢。《安宁州志》记载：花朵如莲，有十二瓣，闰月则多一瓣，色白味香，其种来自西域，亦婆罗花类也。”杨升庵称此花为“天宫分种”。清康熙时，总督范承勋曾为此花修“护花山房”，并挥毫题诗：“吾于泉石有奇缘，邂逅名花且不然，看花直到海之滇，灵苗一种芳且妍。”描绘了曹溪寺优昙花之奇异。
寺南约半公里，有一龙潭，直径两丈有余，水深３—４尺，潭水清澈见底，每日早、午、晚时，潭水沸腾，当地人称为“圣水三朝”，乃“安宁八景”之一。安宁诗人戴益俊写诗一首描绘道：“天一生来不定期，忽将潮汐寄涟漪，蟾光影射黄金色，龙口波流碧玉卮。吞吐清泉珠万斛，卷舒待漏信三时，个中消息谁为主，千古盈盈自有之。”
曹溪胜景，互相衬托，千年古寺以其美妙而神奇的魅力，吸引着海内外游客。 |
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